يوصف العضو في العائلة الحاكمة في أبو ظبي طحنون بن زايد آل نهيان بأنه رجل الظل بمليارات الدولارات وعراب المراقبة وتقنيات التجسس في الإمارات.
ونشرت مجلة “ويرد” مقالا مطولا للكاتب البارز برادلي هوب، عن طحنون بن زايد الذي نادرًا ما يُرى بدون نظاراته الشمسية الداكنة، ويشغل مناصب مستشار الأمن الوطني لدولة الإمارات ورئيس الاستخبارات في واحدة من أغنى الدول وأكثرها هوسًا بالمراقبة في العالم، وهو أيضًا الشقيق الأصغر لرئيس الدولة والحاكم المطلق، محمد بن زايد.
ونبهت المجلة إلى أنه ربما الأهم، والأكثر غرابة بالنسبة لرئيس استخبارات، هو أن طحنون يسيطر رسميًا على جزء كبير من الثروة السيادية الهائلة لأبوظبي.
ذكرت بلومبيرغ نيوز العام الماضي أنه يشرف مباشرة على إمبراطورية مالية بقيمة 1.5 تريليون دولار—وهو مبلغ يفوق ما يملكه تقريبًا أي شخص آخر على هذا الكوكب.
في أسلوبه الشخصي، يجمع طحنون بين ثلاث شخصيات: ثلث أمير خليجي، وثلث مؤسس تقني مهووس باللياقة البدنية، وثلث شرير من أفلام جيمس بوند.
يملك طحنون العديد من المشاريع التجارية، حيث يترأس مجموعة تكنولوجية ضخمة تدعى G42—إشارة إلى كتاب دليلالمسافر إلى المجرة، حيث يكون الرقم “42” هو إجابة الكمبيوتر الفائق عن سؤال “ما معنى الحياة، الكون، وكل شيء”.
تمتد أنشطة G42 من أبحاث الذكاء الاصطناعي إلى التكنولوجيا الحيوية، مع تخصص قوي في القرصنة الإلكترونية والتكنولوجيا الأمنية المدعومة من الدولة.
طحنون مهووس بالجوجيتسو البرازيلية وركوب الدراجات وهو يرتدي نظاراته الشمسية حتى في صالة الألعاب الرياضية بسبب حساسيته للضوء، ويحيط نفسه بأبطال UFC ومقاتلي الفنون القتالية المختلطة.
وفقًا لرجل أعمال ومستشار أمني التقيا بطحنون، فإن الزوار الذين ينجحون في تجاوز دوائر الحراس الشخصيين الموالين له قد يحصلون على فرصة للحديث معه فقط بعد أن يشاركوه جولة من ركوب الدراجات معه حول مضمار سباقه الخاص.
ويقول المستشار إنه يُعرف عنه قضاء ساعات في حجرة الطفو، كما استقدم خبير الصحة بيتر أتيّا إلى الإمارات لتقديم نصائح بشأن إطالة العمر.
وبحسب رجل أعمال حضر إحدى محادثاته، فإن طحنون ألهم محمد بن سلمان، ولي العهد السعودي القوي، للإقلاع عن الوجبات السريعة والانضمام إليه في سعيه للعيش حتى سن 150 عامًا.
لكن في السنوات الأخيرة، انشغل الشيخ طحنون بمهمة جديدة، فهوسه السابق بالشطرنج والتكنولوجيا تحول إلى مشروع أضخم بكثير: حملة بمليارات الدولارات تهدف إلى جعل أبوظبي قوة عظمى في مجال الذكاء الاصطناعي، والشريك الذي يسعى لشرائه ليس سوى قطاع التكنولوجيا الأمريكي نفسه.
في هذه اللعبة الاستراتيجية متعددة اللاعبين التي تُعرف بسباق التسلح في الذكاء الاصطناعي، تسيطر الولايات المتحدة حاليًا على المشهد لسبب بسيط: شركة أمريكية واحدة وهي إنفيديا، تصنع الشرائح التي تُدرب نماذج الذكاء الاصطناعي الأكثر تقدمًا، وقد تحركت الحكومة الأمريكية لتقييد من يمكنه شراء هذه المعالجات المتطورة خارج حدود البلاد.
للاستفادة من هذا التفوق الواضح، وإن كان غير مستقر أمام الصين، بدأ رؤساء عمالقة شركات الذكاء الاصطناعي في أمريكا بإجراء جولات عالمية لإقناع أغنى المستثمرين في العالم—أمثال طحنون—بتمويل ما يُعادل موجة بناء ضخمة غير مسبوقة.
كل خدمة قائمة على الذكاء الاصطناعي تعتمد على مركز بيانات هائل: مئات الخزائن المعبأة بالخوادم، والتي تستهلك طاقة تفوق بعشرات أو مئات المرات عمليات البحث العادية على الإنترنت، ولتلبية الطلب المتزايد، تحتاج شركات الذكاء الاصطناعي إلى المزيد من مراكز البيانات في جميع أنحاء العالم—بالإضافة إلى الأراضي لبنائها، والمياه لتبريدها، والكهرباء لتشغيلها، والرقائق الإلكترونية لتفعيلها.
يتوقع الرئيس التنفيذي لإنفيديا، جنسن هوانغ، أن تستثمر شركات التكنولوجيا تريليون دولار في بناء مراكز بيانات جديدة للذكاء الاصطناعي خلال السنوات الخمس المقبلة.
يتطلب بناء الجيل التالي من الذكاء الاصطناعي رؤوس أموال ضخمة، ومساحات شاسعة من العقارات، وكميات هائلة من الطاقة، وتمتلك دول الخليج الثلاثة كلها هذه العناصر.
أنشأت السعودية والكويت وقطر صناديق استثمار ضخمة في الذكاء الاصطناعي مؤخرًا، لكن الإمارات برزت كشريك مثالي بسبب ثروتها الضخمة، ومحطتها النووية الجديدة، وتطور قطاع الذكاء الاصطناعي لديها.
لكن هناك مشكلة رئيسية: أي شراكة أمريكية في الذكاء الاصطناعي مع الإمارات تعني، بطريقة ما، شراكة مع الشيخ طحنون نفسه، الذي اقتصرت شبكة تحالفاته في السنوات الماضية مع الصين.
طحنون، بصفته رئيس استخبارات يتمتع بنفوذ اقتصادي واسع، قضى أوائل 2020 في بناء علاقات تجارية وشخصية عميقة مع بكين وبعض منتجات شركته G42، مثل برامج المراقبة التي باعتها شركة تابعة تدعى Presight AI، كانت تشبه إلى حد كبير الأنظمة المستخدمة من قبل الشرطة الصينية.
أما شركة هواوي العملاقة، فقد امتدت جذورها داخل G42 إلى درجة أن مهندسيها كانوا يعملون بحرية في منشآت أبوظبي التكنولوجية الأكثر حساسية.
لكن واشنطن رسمت خطًا أحمر في أغسطس 2023، عندما حظرت تصدير رقائق إنفيديا إلى الشرق الأوسط، وهي الشرائح التي تحتاجها أبوظبي لتحقيق طموحاتها في الذكاء الاصطناعي، ولم يحصل أي كيان يستخدم معدات هواوي على إمكانية الوصول. وهنا، غيّر طحنون مساره بالكامل.
في أوائل 2024، أعلنت G42 أنها ستقطع علاقاتها مع الصين وتزيل المعدات الصينية، وبدأت الكفاءات الصينية بمغادرة قطاع التكنولوجيا في أبوظبي بهدوء، وبدأت الإمارات والولايات المتحدة مرحلة جديدة من العلاقات، حيث عملت فرق من المستشارين والمحامين في واشنطن على إعادة تقديم طحنون كشريك موثوق يمكن لأمريكا وضع تكنولوجياتها بين يديه.
واستخدم السفير الإماراتي في واشنطن، يوسف العتيبة، نفوذه السياسي للترويج لطحنون، وسعت الحكومة الأمريكية وقادة التكنولوجيا في الوقت نفسه، إلى توجيه مليارات الدولارات من الاستثمارات الإماراتية إلى الولايات المتحدة لتمويل مشاريع الذكاء الاصطناعي، وأعلنت مايكروسوفت في أبريل 2024، عن استثمار 1.5 مليار دولار في G42، مقابل حصة أقلية في الشركة، وكان الهدف هو تحويل G42 إلى بديل لهواوي.
تضمنت المرحلة الأولى من الاتفاقية منح G42 إمكانية الوصول إلى خدمات الذكاء الاصطناعي السحابية لمايكروسوفت، مع مركز بيانات داخل الإمارات، كما انضم رئيس مايكروسوفت، براد سميث، إلى مجلس إدارة G42، في خطوة أشبه بوجود وصي أمريكي داخل الشركة.
كانت هذه الصفقة بمثابة ختم موافقة من الحكومة الأمريكية على مزيد من الأعمال التجارية مع الإمارات بالرغم من ان الأموال الإماراتية الكبيرة لم تتدفق بعد، ولم تحصل أبوظبي على معالجات إنفيديا.
بدأ طحنون في صيف 2024، حملة علاقات عامة في الولايات المتحدة، تضمنت زيارة إيلون ماسك في تكساس، وجلسة جوجيتسو مع مارك زوكربيرغ، واجتماعات متتالية مع بيل غيتس وساتيا ناديلا وجيف بيزوس، ولقاءات رفيعة المستوى في البيت الأبيض مع مستشار الأمن القومي جيك سوليفان ووزيرة التجارة جينا ريموندو وحتى مع الرئيس جو بايدن نفسه.
بدا أن حملة طحنون لكسب الثقة الأمريكية تحقق نجاحًا، ولكن سرعان ما حذّر بعض مسؤولي الأمن القومي الأمريكي من خطورة رفع القيود عن تصدير الشرائح المتقدمة إلى الإمارات.
وقال مسؤول سابق في الأمن القومي الأمريكي: “الإماراتيون خبراء في المراوغة، والسؤال الذي يطرحه الجميع: هل يلعبون على الجانبين؟”
أصدر النائب الجمهوري مايكل ماكول، رئيس لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب، رسالة مفتوحة في يوليو 2024، طالب فيها بفرض “إجراءات حماية أمنية وطنية أكثر صرامة” قبل السماح بتصدير أي تكنولوجيا حساسة للإمارات.
وقالت إيفا غالبرين، مديرة الأمن الإلكتروني في مؤسسة الحدود الإلكترونية: “الإمارات دولة استبدادية ذات سجل حقوقي كارثي، وتاريخ في استخدام التكنولوجيا للتجسس على النشطاء والصحفيين والمعارضين. لا شك أنها تسعى للتأثير على مسار تطوير الذكاء الاصطناعي، ولكن ليس بما يخدم الديمقراطية أو القيم الإنسانية المشتركة، بل لمصلحة الدول البوليسية”.
كان طحنون يتحول في أمريكا، في نفس الوقت الذي كان ولي العهد السعودي، محمد بن سلمان، يستضيف في قصره الفخم بجنوب أفريقيا بعضًا من كبار مفكري التكنولوجيا—بمن فيهم الرئيس التنفيذي السابق لغوغل، إيريك شميدت—ليناقش مستقبل الذكاء الاصطناعي في السعودية.
بعد ذلك، زار شميدت البيت الأبيض ليحذر من أن أمريكا لا تملك ما يكفي من الكهرباء لمنافسة الصين في الذكاء الاصطناعي، واقترح على إدارة بايدن تعزيز العلاقات مع كندا الغنية بالطاقة الكهرومائية، ثم قال في لقاء مع طلاب ستانفورد: “البديل هو أن يمول العرب الذكاء الاصطناعي، وأنا أحب العرب شخصيًا… لكنهم لن يلتزموا بقواعد أمننا القومي”.
لكن هذه المخاوف بشأن موثوقية دول الخليج كحلفاء (وميلها إلى ممارسات مشبوهة مثل استهداف الصحفيين وشن الحروب بالوكالة) لم تمنع تدفق أموالها إلى شركات التكنولوجيا الأمريكية، فقد أعلن الصندوق السيادي السعودي للاستثمارات العامة في وقت سابق من العام الماضي، عن صندوق بقيمة 40 مليار دولار يركز على استثمارات الذكاء الاصطناعي، مدعومًا بشراكة استراتيجية مع شركة رأس المال المغامر في وادي السيليكون Andreessen Horowitz.
كما برزت المملكة القابضة، وهي شركة استثمارية يديرها أمير سعودي موالٍ تمامًا لولي العهد، كواحدة من أكبر المستثمرين في شركة xAI الناشئة التابعة لإيلون ماسك.
كتبت صحيفة نيويورك تايمز أن الصندوق السعودي الجديد جعل المملكة “أكبر مستثمر في الذكاء الاصطناعي في العالم”، لكن في سبتمبر، تفوقت الإمارات عليه: حيث أعلنت أبوظبي عن إنشاء كيان استثماري جديد في الذكاء الاصطناعي يُدعى MGX، سيدخل في شراكة مع بلاك روك ومايكروسوفت وGlobal Infrastructure Partners لضخ أكثر من 100 مليار دولار في مشاريع تشمل بناء شبكة من مراكز البيانات ومحطات الطاقة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
كما أفادت تقارير بأن MGX، وهو جزء من محفظة طحنون السيادية، كانت في “محادثات أولية” مع الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI، سام ألتمان، بشأن مشروع تصنيع رقائق بقيمة تتراوح بين 5 إلى 7 تريليونات دولار لإنشاء بديل للرقائق الشحيحة التي تنتجها Nvidia.
أصبح تدفق الأموال الإماراتية مفتوحًا، وفي المقابل، بعد أيام من إعلان MGX، أفاد موقع سيمافور الإخباري أن الولايات المتحدة وافقت على بيع رقائق انفيديا لشركة G42، وأشار التقرير إلى أن بعض الرقائق تم نشرها بالفعل في أبوظبي، بما في ذلك “طلبية كبيرة من طراز Nvidia H100”.
حصل طحنون عبر هذه الصفقة على بعض العتاد الذي يحتاجه لبناء هايدرا جديدة، مما يطرح سؤالين مهمين: ما اللعبة التي يلعبها الشيخ طحنون هذه المرة؟ وكيف تمكن بالضبط من السيطرة على كل هذه الثروة؟
على مستوى معين، تكاد تكون كل قصة تتعلق بالعائلات المالكة في الخليج قصة عن الخلافة—عن عائلات أبوية تحاول صد التهديدات الخارجية، وعن التنافسات الداخلية التي تظهر عندما يكون انتقال السلطة موضع صراع.
طحنون وشقيقه محمد كلاهما من أبناء أول رئيس للإمارات، زايد بن سلطان آل نهيان—الشخصية التي تُقدَّس في الإمارات باعتبارها “أبو الأمة”.
لم تكن أبوظبي سوى قرية صيد موسمية متقشفة، ذات مناخ قاسٍ، وإمدادات مياه مالحة، وسكان بدو لا يتجاوز عددهم بضعة آلاف خلال جزء كبير من حياة زايد، أما بقية الإمارة، فكانت تضم بضعة آلاف آخرين من البدو الرحل.
كان آل نهيان يتلقون الإيرادات من الضرائب والجزية، ويعملون كأوصياء على موارد الإمارة المشتركة، ولم يكن مستوى معيشتهم أعلى بكثير من أبناء قبائلهم، لكن البقاء في القمة كان محفوفًا بالمخاطر؛ فقبل زايد، اغتيل اثنان من آخر أربعة شيوخ حكموا أبوظبي على يد إخوتهم، فيما قُتل ثالث على يد قبيلة منافسة.
زايد، بدوره، استولى على السلطة من شقيقه الأكبر في انقلاب غير دموي دعمته بريطانيا عام 1966—مع بدء تدفق الثروة النفطية إلى أبوظبي.
كان شقيقه الأكبر مترددًا في إنفاق ثروة الإمارة الجديدة، لكن زايد احتضن التحديث والتنمية، وسعى إلى توحيد القبائل تحت راية دولة واحدة—ممهِّدًا الطريق لإنشاء دولة الإمارات العربية المتحدة عام 1971.
عندما تأسست الإمارات، كان طحنون في الثالثة من عمره تقريبًا، وباعتباره أحد أبناء زايد العشرين، كان ضمن مجموعة تُعرف باسم بني فاطمة—وهم الأبناء الستة الذين أنجبتهم زوجة زايد المفضلة، فاطمة، والذين اعتُبروا ورثته الأكثر أهمية.
أرسل زايد هؤلاء الأبناء إلى الخارج ليصبحوا أكثر انفتاحًا على العالم ويتولوا مستقبل الإمارات، لكنه، في الوقت نفسه، حرص على توزيع ثروة النفط الجديدة بين أبناء القبائل البدوية، وأبعد ورثته عن الأعمال التجارية والتربح الذاتي ربما بدافع الحذر من الاغتيالات والانقلابات التي سبقت حكمه، إذ كان يريد تجنب ظهور صورة مفادها أن آل نهيان يستفيدون بشكل غير عادل من دورهم كأوصياء على الدولة.
وجد طحنون نفسه في جنوب كاليفورنيا في منتصف التسعينيات.
في أحد الأيام عام 1995، دخل إلى نادٍ لتدريب الجوجيتسو البرازيلي في سان دييغو طالبًا التدرب، وقدم نفسه باسم “بن”، وبحسب مقال منشور على موقع Brazilian Jiu-Jitsu Eastern Europe، كان حريصًا على إظهار التواضع، حيث كان يصل مبكرًا ويساعد في التنظيف، ولم يكشف عن كونه أميرًا من أبوظبي إلا لاحقًا.
مع تدهور صحة زايد في أواخر التسعينيات، بدأ أبناؤه في تولي أدوار أكبر—وكسروا توجيهاته من خلال تأسيس مشاريعهم التجارية الخاصة.
أطلق طحنون في تلك الفترة، أول شركة قابضة له، تسمى مجموعة رويال، والتي استخدمها لاحقًا لتطوير حاسوب الشطرنج هايدرا، كما أسس شركة روبوتات طورت روبوتًا بشري الشكل يُدعى ريم سي سُمي على اسم جزيرة في أبوظبي حيث استثمر في العقارات.
عندما توفي زايد عام 2004، أصبح شقيق طحنون الأكبر، خليفة، حاكم أبوظبي الجديد ورئيس الإمارات، فيما أصبح محمد، الابن الأكبر لبني فاطمة، وليا للعهد، أما بقية الأبناء، فتولوا مناصب رسمية متنوعة، لكن أدوارهم كانت غير واضحة المعالم.
كنت أمارس هواية “مراقبة الشيوخ”كمراسل في أبوظبي بين عامي 2008 و2011، وهي نسخة خليجية من “كرملينولوجيا” تتطلب تحليل التصريحات والقرارات، والتواصل مع المقربين من البلاط الذين قد يبوحون ببعض الأسرار أحيانًا.
في ذلك الوقت، بدا طحنون شخصية فضولية، لكنه كان بعيدًا عن السلطة الحقيقية—ولم يكن لديه أي دور جاد في الحكومة، وكان يبدو مشغولًا بتكديس ثروته، والاستثمار في التكنولوجيا، وتغيير أفق أبوظبي العمراني.
لكن كل ذلك تغير عندما برز كأحد أفراد العائلة الذين يمتلكون أكبر قدرة على استغلال أداة جديدة متنامية للدول اسمها: التجسس الإلكتروني.
في يوليو 2009، لاحظ آلاف المستخدمين لهواتف بلاك بيري في الإمارات أن أجهزتهم أصبحت ساخنة بشكل خطير، وكان السبب في ذلك تحديث برمجي مزعوم لتحسين الأداء، أرسلته شركة اتصالات، أكبر مزود لخدمات الاتصالات في الإمارات، لكن هذا التحديث كان في الواقع مجرد برنامج تجسس—تجربة مبكرة في المراقبة الجماعية انتهت بفشل ذريع عندما كشفت شركة بلاك بيري الأم عن المخطط.
اختبرت هذا الأمر بنفسي ذات يوم أثناء رحلة من أبوظبي إلى دبي، عندما وضعت هاتفي بلاك بيري على أذني فوجدته ساخنًا لدرجة كادت تحرق وجهي، وكانت تلك أول تجربة مباشرة لي مع الدولة البوليسية المخفية في الإمارات.
ملامح هذا الواقع واضحة لأي شخص قضى وقتًا في دول الخليج، فالجريمة المسلحة تكاد تكون معدومة، والحياة يمكن أن تكون سلسة، بل فاخرة، لكن في لحظات التوتر أو المخاطر، يمكن أن تصبح هذه الدول أماكن شديدة الخطورة، خاصة بالنسبة للمقيمين الذين يجرؤون على التلميح بالمعارضة.
عززت ثورات الربيع العربي عام 2011—والتي أطاحت بأربعة حكام مستبدين في الشرق الأوسط بفضل الحشود الجماهيرية الضخمة التي نظمتها تويتر—من تصميم الإمارات على سحق أي بوادر ديمقراطية، وعندما طالب عدد قليل من النشطاء الإماراتيين بإصلاحات سياسية وحقوق إنسان عام 2011، أدانتهم الدولة بتهمة الإساءة إلى الأسرة الحاكمة، ثم أصدرت عفوًا عنهم وأطلقت سراحهم، لكنهم ظلوا يعيشون في ظل المراقبة والمضايقات المستمرة.
لا يوجد دليل على أن طحنون كان له دور مباشر في فضيحة بلاك بيري، لكنه سرعان ما تولى الإشراف على إمبراطورية قادرة على تطوير أدوات تجسس أكثر تعقيدًا، فقد عين في عام 2013، نائبًا لمستشار الأمن الوطني—وهو التوقيت الذي بدأت فيه طموحات الإمارات في التجسس على سكانها وأعدائها تتحول إلى مشروع ضخم.
أدارت الإمارات لفترة من الزمن، برنامجًا سريًا يُعرف باسم مشروع الغراب (Project Raven)، أُطلق عام 2008 بموجب عقد مع المستشار والمسؤول الأمريكي السابق في مكافحة الإرهاب ريتشارد كلارك.
كانت وكالة الأمن القومي الأمريكية (NSA) قد باركت الاتفاق، حيث كان الهدف منه تزويد الإمارات بقدرات متطورة في المراقبة وتحليل البيانات لدعم الحرب على الإرهاب، لكن بحلول عام 2014، أخذ المشروع منعطفًا جديدًا.
تحت إدارة مقاول أمريكي يُدعى سايبر بوينت (CyberPoint), قامت الإمارات بتجنيد العشرات من عملاء الاستخبارات الأمريكية السابقين بعرض مغرٍ: رواتب معفاة من الضرائب، وبدلات سكن، وفرصة لمكافحة الإرهاب، لكن مكافحة الإرهاب لم تكن سوى جزء من الأجندة، فخلال عامين فقط، انتقلت إدارة المشروع إلى شركة دارك ماتر وهي فعليًا شركة مملوكة للدولة الإماراتية.
قام قادة الاستخبارات الإماراتية بنقل مشروع الغراب إلى مكاتبهم—على بعد طابقين فقط من مقر النسخة الإماراتية منوكالة الأمن القومي الأمريكية، وكانت الرسالة واضحة لموظفي المشروع: إما أن ينضموا إلى دارك ماتر أو يغادروا.
تضمنت مهام الذين بقوا تعقب الصحفيين والمعارضين وغيرهم من “أعداء الدولة” المحتملين.
من بين العملاء الأمريكيين البارزين الذين انضموا إلى دارك ماتر، كان مارك باير، المخضرم في وحدة العمليات الخاصة التابعة لوكالة الأمن القومي (TAO).
كشفت رسائل البريد الإلكتروني لاحقًا أن باير تواصل مع شركة Hacking Team الإيطالية المتخصصة في المراقبة الإلكترونية، حيث وصف عملاءه الإماراتيين بأنهم “أرفع المستويات”، وطالب بخدمة متميزة أثناء بحثه عن أدوات الاختراق.
قام عملاء مشروع الغراب باستهداف الناشط الحقوقي الإماراتي أحمد منصور—أحد الذين دعوا إلى الإصلاح الديمقراطي خلال الربيع العربي—من خلال جهاز مراقبة الأطفال الخاص بابنه.
كان منصور قد اعتاد في عام 2016، على تصرفات غريبة في أجهزته: هواتف تسخن بشكل مفاجئ، رسائل مشبوهة، حسابات بنكية تم استنزافها، وفقًا لشخص مطلع على قصته، حتى أن هاتفه تعرض للاختراق بواسطة برنامج التجسس بيغاسوس (Pegasus)، المنتج من قبل شركة NSO Group الإسرائيلية، لكن جهاز مراقبة الأطفال كان شيئًا جديدًا.
لم يكن منصور يعلم أن عملاء دارك ماتر كانوا يستخدمونه للتنصت على محادثات عائلته الخاصة.
في مشروع آخر، قامت دارك ماتر بتشكيل ما أسمته فريق النمر—وهي وحدة متخصصة في تركيب معدات مراقبة جماعية في الأماكن العامة وكانت هذه الأجهزة قادرة على “اعتراض، وتعديل، وإعادة توجيه” حركة المرور على شبكات الهاتف المحمول الإماراتية، وفقًا لمهندس أمني إيطالي استقطبته دارك ماتر عام 2016.
ومن كان يشرف في النهاية على كل هذا النشاط؟
تم تعيين طحنون مستشارًا للأمن الوطني في أوائل عام 2016، مما جعله مسؤولًا بشكل كامل عن أجهزة الاستخبارات الإماراتية، وتشير الدلائل إلى أن الجهة المسيطرة على دارك ماتر كانت في الواقع مجموعة رويال، الذراع الاستثمارية لطحنون.
لاحقًا، ربما أصبحت أنا نفسي هدفًا لجهاز التجسس الإماراتي، ففي عام 2021، أبلغني مشروع بيغاسوس (Pegasus Project)—وهو تحالف من الصحفيين الاستقصائيين—أن هاتفي استُهدف بواسطة برنامج بيغاسوس في عام 2018.
في ذلك الوقت، كنت أحقق في فضيحة مالية عالمية تورط فيها أحد أفراد الأسرة الحاكمة في أبوظبي—شقيق طحنون، منصور بن زايد وقد أنكرت الإمارات استهداف الأشخاص المحددين في التقرير، بمن فيهم أنا.
لكن اختراق وتعقب المواطنين الأمريكيين أصبح خطًا أحمر بالنسبة لبعض عملاء مشروع الغراب السابقين.
تقول لوري ستراود، وهي موظفة سابقة في وكالة الأمن القومي الأمريكية تحولت إلى مُبلِّغة عن المخالفات، لوكالة رويترز عام 2019: “أنا أعمل لحساب وكالة استخبارات أجنبية تستهدف مواطنين أمريكيين. لقد أصبحت رسميًا ذلك النوع السيئ من الجواسيس”.
أدى هذا الكشف إلى توجيه اتهامات فيدرالية أمريكية ضد العديد من قادة NSA السابقين المشاركين في المشروع، بمن فيهم مارك باير، أما دارك ماتر ومشروع الغراب، فقد تم تفكيكهما وإعادة توزيع مواردهما على شركات ووكالات حكومية أخرى وتم دمج العديد من أجزائهما تحت مظلة كيان جديد تأسس عام 2018—وهو G42.
نفت G42 علنًا أي علاقة لها بـدارك ماتر، لكن الروابط ليست صعبة التمييز. على سبيل المثال، كانت إحدى الشركات التابعة لـدارك ماتر تعمل بشكل وثيق مع الشركات الصينية، ويبدو أنها أصبحت لاحقًا جزءًا من G42.
ليس ذلك فحسب، بل أصبح مديرها التنفيذي، بِنغ شياو، الرئيس التنفيذي لشركة G42 نفسها.
في عام 2019، ظهر فجأة تطبيق دردشة جديد في الإمارات باسم ToTok، ووعد المستخدمين بإجراء مكالمات مجانية غير مقيدة—على عكس التطبيقات الأخرى المحظورة مثل واتساب.
تصدر التطبيق متاجر Apple وGoogle عالميًا خلال أسابيع، لكن كانت هناك خدعة: كل مرة يفتح فيها المستخدم التطبيق، كان يمنحه وصولًا كاملًا إلى هاتفه—بما في ذلك الصور والرسائل والمكالمات والموقع الجغرافي.
تدفقت بيانات ملايين المستخدمين إلى Pax AI، إحدى شركات G42، التي كانت تعمل من نفس المبنى الذي يضم وكالة الاستخبارات الإماراتية.
كانت الإمارات قد أنفقت ثروات على برامج التجسس الإسرائيلية بيغاسوس وفِرق الاختراق التابعة لـدارك ماتر، لكن ToTokكان أكثر بساطة وذكاءً: لم يكن على المستخدمين أن يُستهدفوا يدويًا، بل كانوا يقومون بتنزيل البرنامج التجسسي بأنفسهم.
في أبوظبي، كان طرح طحنون في نقاش الخلافة، وفقًا لمطلعين من العائلة المالكة، أن شقيقه محمد يجب أن يتبع العرف السائد ويسمح لأبناء زايد بالحكم طالما كانوا في صحة جيدة وعقل سليم—وهو نظام كان سيضعه في دائرة المنافسة، لكن محمد كان مصممًا على أن يكون ابنه خالد هو ولي العهد، كإشارة إلى شريحة الشباب الكبيرة في البلاد بأنهم ممثلون في أعلى مستويات الحكم.
جادل طحنون في وجهة نظره لأكثر من عام، بل وقدم أدلة على أن خطة محمد تتعارض مع وصية والدهما بشأن الخلافة، لكن في النهاية، توصل الأخوان إلى صفقة حيث وافق طحنون على التخلي عن طموحه ليكون ولي العهد أو الحاكم—مقابل حصوله على نفوذ واسع على الموارد المالية للبلاد، وكانت هذه الصفقة هي التي منحته في النهاية السيطرة على 1.5 تريليون دولار من الثروة السيادية.
في عام 2023، تم تعيين طحنون رئيسًا لجهاز أبوظبي للاستثمار، وهو أكبر وأهم صندوق ثروة سيادي في البلاد. وبعد أسابيع قليلة، تم الإعلان عن تعيين خالد وليًا للعهد.
رسميًا، حصل طحنون على ترقية متواضعة ليصبح نائب الحاكم إلى جانب شقيقه هزاع، لكن من يتعاملون مع أبوظبي في السنوات الأخيرة يكررون نفس الملاحظة: نفوذ طحنون ازداد بشكل استثنائي، وليس فقط في المجال المالي. فقد تولى أيضًا مسؤولية الدبلوماسية مع إيران وقطر وإسرائيل، بل وحتى أدار العلاقات مع الولايات المتحدة لفترة عندما تراجعت مع إدارة بايدن.
يقول كريستيان كوتس أولريكسن، الباحث في سياسات الخليج في معهد بيكر للسياسات العامة بجامعة رايس: “كلما كان هناك ملف صعب، يتم تسليمه إلى طحنون، ويضيف أن هذه المهارة ساعدته على “توسيع سلطته بشكل هائل”.
ادى حصول طحنون على موارد جديدة، إلى ضخها في شبكة استثماراته وشركاته العملاقة واصبح تحت مظلة مجموعةرويال، يسيطر على G42، ومجموعة أخرى عملاقة تُدعى الشركة العالمية القابضة، وهي كونسورتيوم ضخم يوظف أكثر من خمسين ألف شخص ويمتلك كل شيء من منجم نحاس في زامبيا إلى نادي جولف ومنتجع جزيرة سانت ريجيس في أبوظبي، كما يشرف على بنك أبوظبي الأول، وهو أكبر بنك في الإمارات، بالإضافة إلى صندوق ثروة سيادي آخر بمليارات الدولارات يُعرف باسم ADQ.
والآن، مع تنامي دوره في سباق التسلح العالمي في مجال الذكاء الاصطناعي، أصبحت إمبراطورية طحنون تمتلك حصة في مستقبل البشرية ذاته.
لكن حتى لو تم وضع ضوابط على هذا النفوذ، فإن الإمارات تملك تاريخًا في إيجاد طرق لتنفيذ ما تريده.
يذكرني ذلك بالإحاطات التي قدمها مسؤولو شركة NSO Group الإسرائيلية للصحفيين في أوائل عام 2010، حين كانوا يؤكدون أن برنامج التجسس بيغاسوس لديه ضمانات تمنع إساءة الاستخدام—وأن عملاء بيغاسوس (مثل الإمارات) سيتم منعهم من استهداف أرقام الهواتف الأمريكية والبريطانية (مثل رقمي)، كما يذكرني بمباركة وكالة الأمن القومي الأمريكية (NSA) لمشروع الغِراب في بدايته.
من المتوقع أن تستمر إدارة دونالد ترامب الجديدة في فرض قيود على تصدير رقائق GPU، إلا ان وجهة النظر داخل دائرة طحنون تشير إلى أن الإدارة الجديدة ستكون “أكثر مرونة” فيما يتعلق بطموحات الإمارات في الذكاء الاصطناعي.
علاوة على ذلك، هناك شخص واحد على الأقل من الدائرة المقربة من ترامب يملك مصلحة شخصية في هذه العلاقة: فقد ساهمت الإمارات وقطر والسعودية معًا بأكثر من 2 مليار دولار في صندوق الأسهم الخاصة التابع لـجاريد كوشنر، مما يضمن للصندوق ما بين 20 إلى 30 مليون دولار سنويًا كرسوم إدارة فقط.
وقال أشخاص مطلعون على المحادثات، إن قادة أبوظبي تشاوروا مع كوشنر وشخصيات أخرى من دائرة ترامب، بمن فيهم وزير الخارجية السابق مايك بومبيو، بشأن سياسات الذكاء الاصطناعي.
قد يظل استمرار توريد وحدات معالجة الرسومات (GPUs) مصدر نفوذ للولايات المتحدة، إلا أن هذا النفوذ قد يتراجع مع تحسن أداء الرقائق المنافسة.
ويجادل بعض المحللين بأن القيود على التصدير ليست بالقوة التي يتصورها المسؤولون الأمريكيون حتى الآن ويقول خبير أمن المعلومات بروس شناير: “الذكاء الاصطناعي ليس مثل الطاقة النووية حيث يمكنك تقييد المواد” والتكنولوجيا في هذا المجال موزعة بالفعل على نطاق واسع، وفكرة أن الشركات الأمريكية تتمتع بميزة مطلقة وهائلة ليست سوى سراب.
الآن، بعد أن تم “إدخال طحنون إلى الدائرة الداخلية” ومنحه دورًا رئيسيًا ومتناميًا كمستثمر مفضل لدى الأطراف الرابحة في سباق الذكاء الاصطناعي، فقد نجح بلا شك في تأمين نفوذ خاص به، وأولئك الذين يحتاجون باستمرار إلى التمويل من الإمارات قد يرحبون بتزايد نفوذها، فقد اقترح سام ألتمان في القمة العالمية للحكومات العام الماضي، أن تكون الإمارات بمثابة “حقل تجريبي تنظيمي” عالمي للذكاء الاصطناعي—مكان يتم فيه صياغة القواعد الجديدة لتنظيم التكنولوجيا واختبارها وتطويرها.
وفي الوقت نفسه، قد يكون الشرق الأوسط على أعتاب فترة مماثلة لما بعد الربيع العربي، حيث تصبح القواعد خارج الحسابات إلى حد كبير.
الآن، بعد أن استولى المتمردون على سوريا من نظام بشار الأسد، ستسعى دول الخليج—لا سيما الإمارات—إلى تكثيف المراقبة لمنع أي انتشار للاضطرابات الإسلامية.
وتقول كارين يونغ، الباحثة البارزة في معهد الشرق الأوسط في واشنطن: “سنشهد مزيدًا من القمع، والمزيد من استخدام تقنيات المراقبة”، وعندما يتعلق الأمر بإدارة التهديدات وكسب معارك الاستراتيجيات، فإن طحنون يحرص دائمًا على أن يكون لديه أقوى آلة في العالم
